kinoklassiker

(Dark Victory)
Spielfilm USA 1939

Personen:
Judith Traherne (Bette Davis)
Dr. Frederick Steele (George Brent)
Michael O'Leary (Humphrey Bogart)
Alec Hamin (Ronald Reagan)
Ann King (Geraldine Fitzgerald)
und andere

Musik: Max Steiner
Kamera: Ernest Haller
Buch: Casey Robinson nach dem Theaterstück von George Emerson Brewer und
Bertram Bloch
Regie: Edmund Goulding

Judith Traherne ist 23 Jahre jung, kapriziös und die reiche Erbin eines exklusiven Pferderennstalls. Sie liebt das gesellige Leben in der High Society und das Reiten. Immer häufiger plagen sie jedoch starke Kopfschmerzen und eine Sehschwäche, wodurch sie beim Reiten stürzt. Obwohl sich die eigensinnige Judith weigert, zum Arzt zu gehen, lässt sie sich von ihrer fürsorglichen Freundin und Sekretärin Ann zum Gehirnspezialisten Dr. Steele schicken.

Die leichtlebige Judith bewundert Steele, der nur für seinen verantwortungsvollen Beruf lebt. So willigt sie in eine rasche Operation ein, nach der es ihr zunächst spürbar besser geht. Nur Steele und Ann wissen, dass Judiths Gehirntumor unheilbar ist und sie nur noch ein Jahr zu leben hat. Während Judith sich nach der Operation wie neugeboren fühlt und dies ausgelassen mit ihren Freunden feiert, gerät Steele in einen Gewissenskonflikt. Er hat sich in sie verliebt - und Judith erwidert unbefangen seine Zuneigung. Als sie jedoch durch Zufall ihre Patientenakte sieht, glaubt sie sich verraten und stürzt sich in einen verzweifelten Taumel des Vergnügens. Sie vertraut sich einzig ihrem langjährigen Freund, dem Stallburschen Michael an, der Judiths selbstzerstörerische Energie bremsen kann. Doch erst, als Steele Judith einen Heiratsantrag macht, spürt sie seine aufrichtige Zuneigung. Sie folgt ihm in das entlegene Vermont, wo er ein Labor eröffnet. Steele ist ein renommierter Forscher geworden, doch als es mit der Gesundheit seiner Frau zu Ende geht, ist es Judith, die ihm neuen Lebensmut macht.

Bette Davis verwandelte die Figur der ebenso selbstbewussten wie tapferen Judith Traherne in eine brillante Charakterrolle, die Edmund Gouldings Edel-Melodram eine zeitlose Note gibt. Ronald Reagan ist in der Nebenrolle eines jungen Salonlöwen zu sehen. Bette Davis (1908-1989) war die große Dame im Studio der Warner Brothers, mit denen sie sich, des Geldes und der Rollen wegen, gehörig und mit Erfolg anlegte. Ihr Leinwand-Image war geprägt von Selbständigkeit, Intelligenz, Schlagfertigkeit. In ihren Rollen war sie den Männern ebenbürtige Partnerin, entscheidungsfreudig und ungeduldig. Also wie geschaffen für Melodramen mit großen Charakteren und großen Leidenschaften. Das muss für männliche Zuschauer etwas beunruhigend gewesen sein. Ihr großes Publikum waren vor allem Frauen. Warner Brothers setzte die Davis in einigen der herzzerreißendsten Melos ein. Dies ist einer dieser 'Tear-Jerker', und kaum ein anderer Film hat je so viele Taschentücher benötigt. Ein klassisches Beispiel für die raffinierte Manipulation der Gefühle der Zuschauer - die sich das gern und unter Tränen gefallen ließen.